看文学或影视作品，查县志或阅史料，对于秀才、举人、状元、殿试等，我们已有所了解；而对于更多的廪生、副贡、拔贡、经魁等等，又让我们不甚了然。现通过查考，结合自己的阅读理解，试图对古代的教育制度、学校设置、取士方法、称谓意含等，做个首尾相衔的、符合逻辑的串解，供同志们参阅，盼行家们教正。

童生、秀才

我国古代的科举制度，始于隋代，发于宋而盛于明清。古代以科举取士，读书人要想出人头地，必须从乡间到县州府经过重重关卡的考试和选拔。古代乡间少有官办小学，有钱人子弟读书都是上私塾。每生每年交个几担谷，在旧时知识分子自家或村上的公房——祠堂或庙宇办的学馆启蒙，学习《增广贤文》《幼学琼林》等。但读到一定阶段、一定程度以后，或用现代教育相比照的话，假如你要读中学，而且你又想跻身仕途的话，你就得到县学、州学去读了。这县学、州学是国家办的正规教育机构。而到县学、州学读书，门坎是很高的。按当时的科举制度，要成为县学“生员”——也就是俗称“秀才”，是要经过好几道关卡淘汰选拔的，这选拔入围赛就叫作“童试”。读书人在成为县学“生员”之前，不论年龄大小，都叫“童生”。至少要通过三道考试——县试、府试、院试之后，你才能成为“生员”——秀才。

原上海文史馆馆员苏局仙老先生（1991年12月30日享年111岁时逝世），是我国自隋唐至晚清设科举考试以来的最后一届科举考生。苏老1882年1月即光绪八年生于上海南汇县牛桥村，1904年（光绪三十年）22岁时参加该年的秀才科考。该年春天先在南汇县城参加县试，是年秋天又经松江府的府试。府试通过后，次年夏天又经三场道试。苏局仙五场通过，在100多名应试者中以第16名的好成绩，成为了最后一届的末科秀才。

县试由知县命题和主考，府试由知府或知州的官员主持，通过后参加最后的院试（苏老先生的道试相当于院试）。院试由省提督学正主持，上线录取者统称为“生员”，也就是秀才。按成绩分配——第一名称为“案首”——好的进府学，次等的进州学县学，这一过程又叫“进学”——成为县学州学的正规学生了。县学生又称“邑庠生”。

成为秀才后，这标志着读书人已经登上了科举时代的第一个阶梯。秀才在乡间又被称为“相公”，在明清时代还可免服兵役和徭役，据说在公堂上还可不受刑讯逼供。弄得好，在乡间基层行政单位还可得个差使。可见即便是秀才，在乡间还是颇具名望的。

但这县学州学的学生国家是有名额定制的。县学为20人，州学30人，府学40人，由国家培养，享受政府的助学津贴。享受津贴的称“膳生员”（后有专文）。后来读书的人多了，在“廪膳生员”名额之外又增加一批生员，谓之“增广生员”，按成绩优次递补廪膳生员的缺额。

举人、进士

童试——院试取录的为秀才。秀才们每隔三年，就有资格参加在省城举行的“乡试”。乾隆五十九年（公元1794年）二修《南昌县志》卷十六载：“国朝顺治二年（公元1645年）秋初行乡试，三年春初行会试。嗣后乡试定以子、卯、午、酉为正科，会试以丑、辰、未、戌为正科，仍用明代两闱之式。”乡试为省的级别，由皇帝钦点主考官主持，一般在中秋节前后举行，故又称“秋闱”。乡试的入围上线者统称为“举人”，但也是有名额限制的。如明宣德元年（公元1426年）丙午乡试，“是年定取士额江西视北直隶额50名”。正统六年（公元1441年）辛酉乡试，“复定取士额顺天、应天各百名，江西65名”。（见同治版《南昌县志》卷十一·举人）

这举人的第一名称“解元”，第二至第十名称“亚元”。成为了举人，就有了做官的资格，优异者可任知县，一般的都可任教谕。民间俗称则叫“老爷”了，社会地位便有了显著的提升。《儒林外史》中的范进，中举前穷得揭不开锅，无人相顾。放榜的当日，前科举人——曾做过一任知县的张乡绅，即乘轿登门拜访拉关系，又送银两又送房子。

举人是乡试的“正榜”录取的。在古代也有扩招——正榜之外还要出“副榜”，招收一定员额。当然这些人不是“副举人”。一是国家为了广揽人才，二是给这些未中举但具潜质的生员补充一个学习机会，挑选一些“二本”的人送入国子监——国家的最高学府去培训，这些人被称为“副贡”。

科举制度下的等级观念是很严格的。成为了举人之后，你就有了资格于次年春季参加由礼部（相当于国家教育部）主持的“会试”。会试录取后称为“贡士”，这贡士的第一名称为“会元”。成为贡士之后，接着就可以参加在皇宫举行的由皇帝亲自命题主考的“殿试”。殿试取中后统称为“进士”，分三甲排定名次。第一甲就只有三名，一二三名分别称为“状元”“榜眼”“探花”，赐“进士及第”。二甲三甲名额不定，总数在百十名上下，分别赐“进士出身”“同进士出身”。一甲三人均进入翰林院，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其他进士，经过一定时间的“挂职锻炼”，就可以出任京官或到地方当御使、知县、同知等。

文章来源：《理科考试研究》 网址: http://www.lkksyj.cn/qikandaodu/2020/1111/538.html